犬や猫といったすべての肉食動物の祖先はミアキスと呼ばれる体調 20 〜 30cm の動物であるといわれています。ミアキスは約 6500 万年〜 4800 万年前にヨーロッパ大陸や北米大陸の森林に生息した肉食獣でネズミ大の小動物を主に獲物としていました。その後、平原に出て集団行動をとるようになった犬の祖先と、森林に残った猫の祖先に分かれました。森林に残った猫の祖先は、狭い空間内で確実に獲物をしとめることができるよう、そのしなやかなで瞬発力に優れたその肉体を手にいれました。 猫 ( イエネコ ) は『リビアヤマネコ』が家畜化されたものといわれています。リビアヤマネコは現在でもアジアからアラビア半島、北アフリカなどに広く分布する野生猫で、猫科の動物の中でも特に順応性に優れているといわれます。また、ヨーロッパヤマネコと同一種とも言われ、これをあわせると野生種としては、稀に見る広範囲な生息域を持っている動物といえます。 リビアヤマネコを初め猫科の動物は、単独行動様式をもち、なわばり意識がつよく、警戒心の強い動物です。そもそも猫は群れのリーダーに服従する習性を持たず、人間が猫のリーダーの代わりになることができません。そのため、非常に家畜化しにくい動物です。現代の猫 ( イエネコ ) は飼い主を自分の母とみなし、全面的に信頼しています。猫と人の関係は主従関係ではなく母と子の関係であることは、犬と人の関係とは大きな違いであると言えます。 私たち人間とリビアヤマネコとの共存は、今からおよそ 4 〜 5 千年前の古代エジプト時代にさかのぼると言われています。古代エジプトでは猫は神聖な動物として、とても大切に飼われ、国外への持ち出しが法律により禁止されていました。 では何故もともと野生で暮らしていたリビアヤマネコがどのような過程を経て、私たち人間といっしょに暮らすイエネコに変わっていったのでしょう。 古代エジプトでは、農耕が発達し始め穀物などを穀倉に貯蔵していました。しかし、穀倉にはネズミなどの害獣がつき穀倉はあらされていました。そのネズミを駆除してくれたのが、ヤマネコでした。はじめ、リビアヤマネコの中に人を警戒しながらも獲物の多く集まる穀倉の周辺で生活し始めるものが出てきました。人の周辺で生活し始めたリビアヤマネコたちは、人間が自分たちに危害を与えないことを知ると徐々に大胆に人間に近づくものが出てきました。そして元来生活環境の変化に対する順応性の高いリビアヤマネコの中に人との共生の環境を受け入れ、人間に対する愛情を示すものが出てきたものと考えられます。 一方人間にとっても、穀倉をネズミから守ってくれる貴重な存在として猫に感謝をもって接していました。 このような関係が後に猫と人との愛情を持った関係を築く礎になったものと考えられます。   エジプト文明では猫は神の化身として崇められていました。オス猫は太陽神ラーの、そしてメス猫は、生殖と豊穣を司るバスト神の（身体は人間、頭は獅子の女神）象徴でした。とくにバスト神を祭るブバスティスが古代エジプトの中心地になってからは、ネコ崇拝は絶頂を迎えます。このように神々の化身として崇拝の対象とされていたネコはエジプト王家を初めとする貴族の寵愛を受けました。ネコが国外持ち出し禁止となったのもこのような背景があったからだと考えられます。 古代エジプトの人々にとって猫は特別な存在でした。そして時代が流れると、人の手により猫は次第に世界へ連れ出されていきます。初めは船内のネズミ退治のために猫は乗船し、渡った先の地で、初めは愛玩動物として飼われていましたが、猫の優れた能力に気づき、穀倉を守るために重宝されました。特に、ローマ帝国では小麦を主食としていたことから、ネズミ捕りとして猫は活躍しました。またシルクロードをとおり、インド、中国、そして日本へと猫は世界中に広がっていきました。 一時、中世ヨーロッパでは、魔女狩りが横行した際に猫は魔女の化身として忌み嫌われ、迫害されました。猫が街から姿を消していくと、ネズミが急激にその数を増やし始めました。その当時、ペストが大流行し、猫のネズミ退治の高い能力が見直され、人々は猫と共存していたことを再認識し、感謝と愛情をもって再びびヨーロッパ人に迎えられ、以後猫に対する変わらぬ愛情をもって接してきました。 このようにして猫は様々な変遷を遂げながら人々に愛され、共生してきたと考えられています。